Ein Herzinfarkt entsteht durch den Verschluss eines Herzkranzgefäßes. Wird die verschlossene Koronararterie nicht durch eine Herzkatheteruntersuchung geöffnet, stirb der Herzmuskel an dieser Stelle. Damit so wenig Herzmuskelgewebe wie möglich abstirbt, muss das Gefäß innerhalb kürzester Zeit wieder geöffnet werden. Betroffene müssen also so schnell wie möglich in ein Krankenhaus gebracht werden, in dem rund um die Uhr Herzkatheteruntersuchungen durchgeführt werden können.    

Die typischen Anzeichen für einen Herzinfarkt sind: 

• ein starkes Enge- oder Druckgefühl in der Brust 
• stechende, brennende oder drückende Schmerzen hinter dem Brustbein 
• Schmerzen, die in den linken oder rechten Arm, in den Rücken, Hals oder Oberbauch ausstrahlen 
• Schmerzen oder Taubheitsgefühle im Oberkörper, die in die Schulterblätter, den Hals, Nacken und den Kiefer ausstrahlen können 

Die Beschwerden setzen oft plötzlich ein, können sich aber auch langsam bemerkbar machen. Die Schmerzen dauern mehr als fünf Minuten an und bessern sich nicht, wenn man sich ausruht. Andere mögliche Symptome sind: 

• Luftnot 
• Übelkeit, Erbrechen 
• Schwitzen oder kalter Schweiß 
• Blässe 
• Schwächegefühl, Schwindel, Bewusstlosigkeit 
• Todesangst 

Die Symptome eines Herzinfarkts sind nicht bei jedem Menschen gleich. Er kann auch ohne Engegefühl oder Schmerzen in der Brust auftreten. Frauen, ältere Menschen und Menschen mit Diabetes oder Herzschwäche spüren die typische Brustenge seltener. Sie haben häufiger andere Beschwerden wie Luftnot, Übelkeit oder Erbrechen. 

Frauen haben oftmals ein anderes Beschwerdebild: Währen der Großteil der betroffenen Männer die klassischen Schmerzen in der Brust verspürt, treten diese nur bei etwa einem Drittel der Frauen auf. Unspezifische Symptome sind bei Frauen hingegen häufiger. Dazu zählen etwa Kurzatmigkeit, Übelkeit und Erbrechen sowie Beschwerden im Oberbauch.